Байконур, расположенный в Казахстане, уже давно стал известной туристической меккой. Долгое время космодром был закрытым военным объектом, и лишь единицы знали, что город Байконур и комплекс «Байконур», образованный в 1955 году, – две разные точки, расположенные друг от друга на расстоянии 350 км. Своим названием он обязан советским секретным службам, которые таким образом пытались запутать западных противников. После поднятия «железного занавеса» и распада СССР Байконур стал одной из самых популярных достопримечательностей независимого Казахстана. В 1994 году Казахстан официально передал космодром Байконур в аренду России.

В настоящее время туристическая привлекательность Байконура, которым по праву гордился весь Советский Союз, связана с возможностью своими глазами увидеть пилотируемые и непилотируемые запуски космических кораблей. За прошедшие годы здесь было осуществлено больше половины всех запусков космических аппаратов в мире – более полутора тысяч единиц.

В экскурсионные программы («космический» тур, как правило, занимает три-четыре дня), включены обзорные экскурсии по территории космодрома (это гигантская территория периметром 70 на 90 км); по Музею истории космонавтики; по мемориальным домам выдающегося конструктора Сергея Королева и Юрия Гагарина. Туристов встречают в аэропорту, показывают стартовые площадки и монтажно-испытательные корпусы РКК «Энергия», «Протон», «Союз», подземные укрытия.

Если гости застанут запуск ракеты, они смогут наблюдать за всеми этапами подготовки: вывозом ракеты, её установкой, проводами космонавтов и грандиозным стартом космического корабля. Одним из старейших сооружений космодрома является так называемая площадка №1, более известная как «Гагаринский старт». Именно с неё отправился на околоземную орбиту Юрий Гагарин.

Обо всех вехах развития легендарного места, о подвигах строителей космодрома и проводившихся тут военных испытаниях можно узнать в Музее истории космонавтики, расположенном в городском Дворце культуры. Отсчёт летописи космодрома принято вести с 1957 года, когда состоялся запуск (к сожалению, неудачный) самой первой ракеты, – межконтинентальной баллистической модели «Р-7».

Знаковым для всей советской и мировой космонавтики стало 19 августа 1960 года, когда в космос отправились знаменитые собаки Белка и Стрелка. В музее расположены подлинные скафандры и бортовые костюмы, на которых покорители космоса оставили свои автографы, образцы космической пищи и фрагменты космических кораблей.

Множество достопримечательностей увидят гости и в городе Байконуре. Одной из его визитных карточек является макет ракеты-носителя «Союз», установленный в 1980 году в ознаменование очередной годовщины сдачи космодрома в эксплуатацию. Важная точка – бюст первого космонавта Земли, которого скульптор изобразил с «фирменной» улыбкой и поднятыми к небу руками. Интересной с исторической точки зрения достопримечательностью можно назвать и гостиницу «Космонавт». В ней останавливались практически все знаменитые космонавты, и именно от этого здания берет начало Аллея космонавтов, с настоящей реликвией – деревом, посаженным самим Юрием Алексеевичем.

Попасть на космодром можно только в составе тура. Обычно, туристические компании предлагают туры, включающие как обзорную экскурсию по Байконуру, так и посещение космической школы и музейного комплекса. Есть и туры, приуроченные к запуску пилотируемого космического корабля «Союз МС-22» 22 сентября нынешнего года.