Монастырь был основан в конце XIV века монахами Кириллом и Ферапонтом Белозерскими. В 1528 году монастырь посетил Василий III вместе с супругой: он усердно молился, чтобы у него появился наследник. И он появился – будущий царь Иван IV Грозный, который очень любил этот монастырь. В 1600 году его обнесли мощными стенами, по сути превратив в крепость, способную выдерживать многомесячные осады врагов, которых было немало.

В 1612-1613 годах монастырь успешно выдержал осаду польско-литовских войск. В то время на территории монастыря находились девять храмов, колокольня, кельи, хозяйственные постройки. Упадок обители начался в XVIII веке, когда он лишился торговых потоков, проходящих через него, богатых угодий и, по указу Екатерины Великой, крепостных крестьян. На территории монастыря появилась тюрьма, в которой в разное время сидели представители знатных родов: Михаил Воротынский, Иван Шуйский, патриарх Никон, один из лидеров старообрядчества Феодосий Ворыпин и другие узники.

Благодаря тому что в советское время в монастыре размещался музей, практически весь монастырский комплекс уцелел. И по сей день часть его зданий принадлежит музею, а часть – действующему монастырю. Монастырский комплекс состоит из трех частей: Старый город (Большой Успенский и Ивановский монастыри); Новый город и развалины крепости Острог между ними. Главное здание всего комплекса – Успенский собор XV века, уникальный своим иконостасом. Из 60 уцелевших икон почти половина находилась в Русском музее в Санкт-Петербурге и Третьяковской галерее в Москве. По просьбе верующих в 2009 году часть икон была возвращена в собор.

Один из интереснейших архитектурных объектов комплекса – водяные ворота с надвратной церковью Преображения Господня. Через ворота летом можно выйти из монастыря непосредственно к Сиверскому озеру, вода в котором довольно прохладная для купания – 17˚С в июле, но это не отпугивает купальщиков. Всего на территории монастыря сейчас находятся 12 церквей, и все они по-своему интересны. Красивы и сторожевые башни, окружающие по периметру обитель: их можно рассмотреть поближе, прогуливаясь вдоль крепостных стен и дивясь умению строителей тех времён.

Живописность и уникальность Кирилло-Белозерского монастыря не раз приводила к нему кинематографистов. Здесь снимались фильмы «Апостол», «Достояние Республики», «Раскол», «Монах и бес», «Обитель» и другие.

Добраться до монастыря несложно: из Вологды и Череповца на автобусе. В летнее время возле соседнего Горицкого монастыря останавливаются круизные теплоходы.

Сайт: kirillov-monastyr.ru