Мощность его двигателей составляла 44 тысячи лошадиных сил, он легко прорубал льды толщиной до 2,5 метра. Построен «Ленин» на Адмиралтейском заводе в Ленинграде в 1956-1959 гг. В его создании приняли участие более 500 предприятий и учреждений СССР. «Ленин» был введен в эксплуатацию 3 декабря 1959 года.

В течение следующих 30 лет ледокол обеспечивал навигацию на Северном морском пути. Он провёл во льдах Арктики более 3400 судов, сам прошёл при этом 654400 морских миль, что в три с лишним раза превосходит расстояние от Земли до Луны. За всё время своего существования атомный ледокол «Ленин» пережил две аварии – частичное повреждение активной зоны реактора в 1965 году и механическое повреждение реакторной установки в 1967-м. Ни один член экипажа за период деятельности ледокола от радиации не пострадал.

Сегодня атомный ледокол «Ленин», находящийся «на заслуженном отдыхе» с 1989 года, стоит на вечной стоянке в порту Мурманска и частично превращён в музей. 5 мая 2009 года он пришвартовался в центре города Мурманска, у морского вокзала, став «визитной карточкой» Мурманской области и одним из самых посещаемых туристических объектов Кольского Севера. За семь лет работы атомохода в качестве корпоративного музея его посетили более 250 тысяч человек.

Посетители уникального музея увидят, как жили и работали моряки на атомоходе, они могут осмотреть каюты, столовую, медсанчасть с операционной, лабораториями, рентгеном и стоматологическим кабинетом. Техническое оснащение ледокола можно увидеть в машинном отделении: через смотровые окна видны верхняя часть атомных реакторов и салон капитана. С капитанского мостика можно заглянуть в штурманскую и действующую радиорубки. «Сердце» ледокола – реакторный отсек. Первоначально на «Ленине» было три ядерных реактора – после реконструкции в конце 60-х они были заменены на два более современных.

На борту ледокола работают Информационный центр по атомной энергии и постоянно действующая выставка «Атом и Арктика» – интерактивный музейно-образовательный комплекс, посвященный истории атомного ледокольного флота, развитию Северного морского пути, промышленному освоению, климатическим особенностям, экологии Арктики, научно-техническому прогрессу в ледовом мореплавании и судовой атомной энергетике.

Посетить ледокол можно со среды по воскресенье, сеансы по живой очереди в 12:00, 13:30 и 15:00. Цена входного билета для взрослых 400 рублей, для студентов и пенсионеров – 200 рублей, для детей до 17 лет – 100 рублей.