Здесь в ущелье реки Большой Зеленчук, недалеко от нынешнего поселка Нижний Архыз, в X-XII веках располагалось большое городское поселение с каменными строениями в несколько улиц, храмами, домами и резиденцией митрополита Алании – так называлось средневековое государство на Кавказе. Его столица, Маас, располагалась как раз здесь. От большого города на одном из ответвлений Великого Шелкового пути ничего не осталось. Лишь три храма и фундаменты нескольких часовен и домов.

Зеленчукские храмы, а их чаще всего именуют именно так, были построены между 916 и 950 годами н.э. То есть еще до принятия Русью в 988 году православия как государственной религии. И до постройки Десятинной церкви в Киеве. Всего чудом сохранились три христианских храма: Северный, Средний и Южный – единственный из трех действующий.

Северный храм, как утверждают ученые, был кафедральным собором в X-XIII веках нашей эры. Сложен он из песчаника и в плане имеет форму креста. За свою историю этот храм ни разу не перестраивали полностью, поэтому сейчас он выглядит также, как и десять веков назад.

Средний храм – один из сохранившихся крестообразных православных храмов на территории Алании. Он выстроен из больших отесанных блоков и плит на прочном известковом растворе. Его особенность в том, что композиционно он задумывался как «крест свободный», с двумя равными по длине ветвями креста.

Южный же храм, построенный в IX-X веках и позднее перестроенный уже в русском стиле – древнейший действующий православный храм России. Его еще называют Ильинским в честь пророка Илии.

К сожалению, росписи внутри храмов не сохранились, зато чудом сохранился «Лик Христа» – наскальное изображение Христа, находящееся на высоте примерно в 100 метров, напротив одного из храмов. Лик размером 140 х 80 см изображен на гладком участке скалы, расположенном под каменным выступом, защищающем изображение от осадков. Чтобы увидеть это чудо, единственное в своем роде, надо преодолеть 526 ступеней. Сам лик закрыт пуленепробиваемым стеклом. Он написан яичной темперой, широко распространенной много веков назад в Византии. Увидеть Лик приезжают ежегодно десятки тысяч паломников и туристов. Добираются они на автобусе с автовокзала Минеральных Вод.

Билет для прохода на городище, где возвышаются Зеленчукские храмы, обойдется в 100 рублей.

Сайт: tourismkchr.ru